Paul Signac, joka syntyi Pariisissa 11. marraskuuta 1863 ja kuoli samassa kaupungissa 15. elokuuta 1935, kuuluu modernin ranskalaisen maalaustaiteen ratkaiseviin hahmoihin. Uusimpressionismin toinen perustaja Georges Seurat’n rinnalla, hänestä tuli suuntauksen johtohahmo Seurat’n kuoleman jälkeen ja sittemmin sen luetuin teoreetikko. Satamien ja Välimeren valon maalari, taitava merenkulkija sekä Société des Artistes Indépendants -yhdistyksen puheenjohtaja vuodesta 1908 kuolemaansa asti, hän tavoitteli koko elämänsä ajan yksinkertaista ja vaativaa ajatusta: alistaa väri tiukalle menetelmälle sammuttamatta koskaan sen väreilyä.
Arkkitehtuurista maalaustaiteeseen
Mikään ei ennustanut nuorelle Signacille maalarin uraa. Claude Monet’n näyttely, jossa hän vieraili vuonna 1880, ratkaisi hänen kutsumuksensa: hän hylkäsi arkkitehtuurin omistautuakseen kokonaan maalaustaiteelle. Tämä nuoruuden oivallus selittää hänen tuotantonsa pysyvän sukulaisuuden impressionististen maalausten kanssa — mieltymyksen ulkoilmaan, huomion heijastuksiin ja tunnelmiin, valon ensisijaisuuden aiheeseen nähden.
Vuonna 1884 hän osallistui Société des Artistes Indépendants -yhdistyksen perustamiseen, salonkiin ilman tuomaristoa tai palkintoja, jossa jokainen taiteilija sai esitellä työtään vapaasti. Tapahtuma painaa hänen elämäkerrassaan kaksinkertaisesti: itse instituution lisäksi, joka saattoi pariisilaista avantgardea vuosikymmenten ajan, Signac kohtasi siellä Georges Seurat’n. Tästä ystävyydestä syntyi yksi 1800-luvun lopun johdonmukaisimmista suuntauksista. Uskollisena tälle nuoruuden sitoumukselle Signac toimi Indépendants-yhdistyksen puheenjohtajana vuodesta 1908 kuolemaansa asti ja huolehti siitä, että salonki pysyi avoimena nouseville sukupolville.
Divisionismi, värin menetelmä
Yhdessä Seurat’n kanssa Signac kehitti divisionismin, jota kutsutaan myös uusimpressionismiksi tai tutummin pointillismiksi. Periaate perustuu väriteorioihin, erityisesti Chevreulin teorioihin: sen sijaan että sekoittaisi pigmentit paletilla, maalari asettaa puhtaita värejä pieninä erillisinä siveltimenvetoina, ja katsojan silmä suorittaa sekoituksen etäältä, optisen fuusion kautta. Jo divisionismin nimi tiivistää lähestymistavan: jakaa sävy sen sekoittamisen sijaan, jotta jokainen värisävy säilyttää voimakkuutensa. Kangas saa siitä erityisen valoisuuden, sellaisen joka kuuluu väreille, jotka pysyvät puhtaina aina niitä uudelleen kokoavaan katseeseen asti.
Seurat’n kuoltua vuonna 1891 Signacista tuli suuntauksen johtohahmo. Hän vastasi sen teoreettisesta puolustuksesta julkaisemalla vuonna 1899 teoksen ”D’Eugène Delacroix au néo-impressionnisme”, viitteellisen esseen, joka asettaa divisionistisen menetelmän historialliseen jatkumoon ja esittelee sen perusteet. Jotta voisi mitata, mitä molemmat perustajat jakavat ja mikä heitä erottaa, hänen kankaitaan voi asettaa rinnakkain Georges Seurat’n reproduktioiden kanssa: Seurat’lla lähes arkkitehtoninen täsmällisyys järjestää jokaisen sommitelman; Signacilla sama kuri palvelee vapaampaa ja väreilevämpää väriä, jota kannattelevat tarkoituksellisesti kontrastiset harmoniat.
Maalari merellä, Collioureista Saint-Tropez’hen
Signac oli intohimoinen merenkulkija, joka omisti elämänsä aikana kolmisenkymmentä venettä, muun muassa Olympian. Meri ei ollut hänelle yksi aihe muiden joukossa: se oli elämäntapa ja usein se näkökulma, josta hän lähestyi aiheitaan. Vuonna 1887 oleskelu Collioureissa innoitti hänet välimerellisten merimaisemien sarjaan; juuri tähän kokonaisuuteen liittyy ”Collioure. La Tartane”. Valo on siinä toistettu divisionistisen menetelmän mukaisesti, asettamalla vierekkäin puhtaita siveltimenvetoja, jotka silmä sulattaa yhteen etäältä — periaate, jota maalari sovelsi sittemmin rannikolta toiselle.
Meren kautta hän löysi myös Saint-Tropez’n vuonna 1892. Pienestä varilaisesta satamasta tuli hänen eteläinen ankkuripaikkansa, ja hänen innostuksensa houkutteli sinne lukuisia maalareita, tehden tästä vaatimattomasta ankkuripaikasta yhden modernin maalaustaiteen keskuksista. Samalta vuodelta on peräisin ”Femmes au puits” (1892), joka on nykyään säilytettävänä Orsay’n museossa. Teos on siis samalta vuodelta, jona maalari heitti ankkurin lahteen, ikään kuin uusi eteläinen näyttämö kutsuisi heti kunnianhimoista sommitelmaa. Kolme vuotta myöhemmin ”La Bouée rouge” (1895), niin ikään Orsay’n museossa, tavoittaa Saint-Tropez’n sataman heijastukset: poijun suora väri toimii tukipisteenä veden kimmellykselle, joka on hajotettu väreileviin siveltimenvetoihin. ”Le Port de Saint-Tropez” jatkaa tätä vuoropuhelua maalarin ja sen paikan välillä, jonka hän oli paljastanut ja jonka hänen tuotantonsa on pysyvästi yhdistänyt etelän valoon.
Mont Saint-Michel laskevassa auringossa
Vuonna 1897 Signac omisti sarjan Mont Saint-Michelille, ja siihen kuuluu ”Mont Saint-Michel, Soleil Couchant” (1897). Luostarin siluetti kohoaa siinä valossa, joka on pilkkoutunut puhtaan värin siveltimenvedoiksi: tältä etäisyydeltä rakennusta ei enää kuvata kivi kiveltä, siitä tulee taivaan ja rantahiekan väliin asettuva massa, jonka pelkkä väri saa olemaan olemassa. Kaikkein tutuin aihe tulee näin menetelmän avulla uudelleen keksityksi, katseen kootessa itse auringonlaskun hehkun vierekkäisistä siveltimenvedoista. Sarjana työskentely antaa maalarille mahdollisuuden palata samaan aiheeseen eri kellonaikoina ja tehdä valosta, ennemmin kuin paikasta, maalauksen todellinen aihe. Tämä kangas on galleria luettelossa nimellä Mont Saint-Michel, Soleil Couchant – Paul Signac (1897), ja se muodostaa hyvän johdatuksen kauteen, jolloin maalari sovelsi divisionismia Ranskan rannikon suuriin kohteisiin.
Viimeisten vuosien laajentunut sivellinjälki
1900-luvulta alkaen Signacin tapa muuttui tuntuvasti: alkuaikojen tiheät pisteet väistyivät leveämmän sivellinjäljen tieltä, joka muodostui vierekkäin asetetuista pienistä värineliöistä, jotka antavat pinnalle mosaiikkimaisen vaikutelman. ”Avignon. Soir (le château des Papes)” (1909), säilytettävänä Orsay’n museossa, havainnollistaa täydellisesti tätä viimeistä tapaa: Rhône-joelta katsottuna paavien palatsi piirtyy siinä laskevaa aurinkoa vasten, väreissä jotka on sovitettu kuin partituuri. Jokainen värineliö soittaa siinä oman sävelensä, ja sointu syntyy niiden yhdistelmästä, aivan kuin soittimisto.
Samanaikaisesti Signac vahvisti asemaansa suurena akvarellitaiteilijana, erityisesti Ranskan satamille omistamiensa sarjojen kautta. Tämä nopea väline, joka ei juuri salli korjauksia, sopi näihin satamasta satamaan tehtyihin retkiin, luonnoskirja kädessä, rannikkoa pitkin. Tämän matkan alusta loppuun hänen taiteensa määritelmä pysyy muuttumattomana: tieteellisen mielen tarkkuus vapaan ja väreilevän värin palveluksessa, kontrastiset harmoniat ja meri hallitsevana aiheena.
Nämä merimaisemat sisustuksessa
Signacin sommitelmat sopivat hyvin kodin seinälle, juuri niiden optisen periaatteen ansiosta: suunniteltuina koottaviksi silmässä etäältä, ne heräävät eloon tiloissa, joissa liikutaan ja joissa näkökulma vaihtelee — olohuoneessa, eteisessä, porrastasanteella. Niiden puhtaat värit tuovat valoa seinälle pakottamatta esiin tunkeilevaa aihetta, ja niiden merelliset aiheet sopivat yhtä hyvin klassiseen sisustukseen kuin selkeälinjaiseen nykyaikaiseen kalustukseenkin. Kahden eri ajan merimaiseman yhdistäminen — 1890-luvun hienot pisteet, 1900-luvun leveämmät neliöt — antaa lisäksi mahdollisuuden seurata samalla seinällä menetelmän kehitystä.
Koon valinta noudattaa teosten logiikkaa: merimaisemat hyötyvät esittämisestä anteliaissa mittasuhteissa, jotka jättävät divisionistiselle sivellinjäljelle tarvittavan tilan tuottaa vaikutuksensa, kun taas tiiviimpi aihe sopeutuu intiimimpään kokoon, ripustettuna katseen korkeudelle. Epäsuora luonnonvalo riittää herättämään nämä pilkkoutuneet pinnat eloon päivän mittaan. Paul Signacin maalausten reproduktiot antavat mahdollisuuden tuoda kotiin tämän kirkkaan ja rakennetun maalaustaiteen, Mont Saint-Michelin vastavalosta Saint-Tropez’n heijastuksiin, valitsemalla teos, jonka sävy vastaa parhaiten tilaa, joka sen vastaanottaa.
