Alexis Simon Belle – Ludvig XIV:n ajan muotokuvamaalari ja Stuartien hovin kuvaaja

Ludvig XIV:n hallituskauden lopun ja sijaishallinnon ajan ranskalaisten muotokuvamaalarien joukossa Alexis Simon Belle on erityisasemassa. Pariisissa ja Saint-Germain-en-Layessa työskennellyt Belle oli yksi maanpaossa eläneen Stuartien hovin vakituisista maalareista, ja hän osasi antaa malleilleen sen sekä arvokkaan että vivahteikkaan läsnäolon, joka luonnehtii hänen aikansa suurta edustusmuotokuvaa. Hänen nimensä tunnetaan nykyään heikommin kuin hänen aikalaistensa Rigaud'n tai Largillierren, mutta hänen tuotantonsa todistaa varmasta hallinnasta ja herkkyydestä kankaiden, ihonvärien ja asentojen kuvaamisessa, mikä ansaitsee täysin taiteenystävien huomion. Tämä sivu pyrkii jäljittämään hänen uransa ja esittelemään joitakin teoksia, joiden kautta hänet voi nykyään löytää uudelleen.

Muotokuvamaalari suuren vuosisadan jälkimainingeissa

Alexis Simon Belle syntyi Pariisissa vuonna 1674 ja kuoli siellä vuonna 1734. Hän kuuluu siihen maalarien sukupolveen, joka sai koulutuksensa 1600-luvun viimeisinä vuosikymmeninä, jolloin edustusmuotokuva koki Ranskassa huomattavan kukoistuksen. Maalarin, Jean-Baptiste Bellen, poikana hän kasvoi ympäristössä, jossa ammatti siirtyi eteenpäin ja opittiin suorassa kosketuksessa työpajaan. Tämä käsityöläisperinne, joka oli aikanaan tavallista, selittää epäilemättä hänen koulutuksensa varhaisuuden ja sen teknisen sujuvuuden, jonka hän osoitti hyvin varhain.

Belle sai oppinsa François de Troyn luona, joka oli yksi Ludvig XIV:n hallituskauden lopun suurista pariisilaisista muotokuvamaalareista ja jonka työpaja oli olennainen muotokuvamaalauksen keskus. Tältä mestarilta hän omaksui elegantin sommittelun tajun, mieltymyksen väljiin laskoksiin ja jatkuvan huomion muotokuvan yhdennäköisyyteen tinkimättä koskaan mallin seurapiirikäytöksestä. Vuonna 1703 hänet hyväksyttiin kuninkaalliseen maalaus- ja kuvanveistoakatemiaan, mikä oli institutionaalinen tunnustus, joka todistaa hänen kykyjensä hyväksynnästä vertaistensa keskuudessa ja avasi hänelle pääsyn arvostettuun asiakaskuntaan.

Hänen toimintansa sijoittuu käännekohtaan, Ludvig XIV:n päättyvän hallituskauden juhlallisen klassismin ja niiden intiimimpien vivahteiden väliin, jotka enteilevät 1700-lukua. Belle osaa liikkua näiden herkkyyksien välillä: hänen muotokuvansa säilyttävät edustuksen arvokkuuden, mutta antavat katseessa tai asennossa aavistaa osan yksilöllistä totuutta.

Maanpaossa eläneen Stuartien hovin maalari

Alexis Simon Bellen jälkimaine liittyy läheisesti Ranskaan paenneeseen Stuartien hoviin. Vuoden 1688 mainion vallankumouksen karkotettua Jaakko II:n Englannin valtaistuimelta syrjäytetty kuningasperhe asettui Saint-Germain-en-Layehen, jossa Ludvig XIV tarjosi sille vieraanvaraisuutta. Tämän jakobiittikeskuksen ympärille muodostui pieni brittiläisten ja irlantilaisten maanpakolaisten yhteisö, joka kuten jokainen hovi tarvitsi piirteidensä ikuistamista muistoa ja dynastista propagandaa varten. Bellestä tuli yksi tämän piirin kysytyimmistä maalareista.

Hän maalasi erityisesti muotokuvia James Francis Edward Stuartista (1688–1766), Jaakko VII:n ja II:n pojasta, joka tunnetaan historiassa nimellä ”vanha kruununtavoittelija” ja jakobiittisena Englannin, Skotlannin ja Irlannin valtaistuinten tavoittelijana. Nämä kuvat, joista on liikkunut useita versioita ja toisintoja, täyttivät sekä muistoa vaalivan että poliittisen tehtävän: ne ylläpitivät kuvaa säilyneestä oikeutuksesta ja muistuttivat kaikkialla Euroopassa valtakuntansa menettäneen dynastian asiasta. Muotokuvasta tuli näin uskollisuuden väline, jota levitettiin Stuartien suvulle uskollisina pysyneiden kannattajien keskuuteen.

Tämä rooli maanpaossa olevan hovin muotokuvamaalarina antaa Bellen tuotannolle erityisen historiallisen ulottuvuuden. Hänen kankaansa eivät tyydy vain esittämään kasvoja: ne säilyttävät juuriltaan revityn yhteisön, keskeytetyn vallan ja sukupolvien läpi kulkeneen mutta koskaan toteutumattoman dynastisen toivon visuaalisen muiston.

Edustusmuotokuvan taide

Alexis Simon Bellen lahjakkuus pääsee täyteen oikeuksiinsa edustusmuotokuvassa, joka oli tuolloin tarkoin säädelty laji mutta joka jätti parhaille tekijöille todellisen ilmaisunvaran. Hänen mallinsa on tavoitettu hillityissä asennoissa, usein rintakuvana tai puolivartalona, kasvot katsojaan päin kääntyneinä tai hieman kolmineljäsosaprofiilissa. Maalari kiinnittää erityistä huomiota materiaalien kuvaamiseen: vaatteiden silkkiin ja samettiin, koruompeleiden heijastuksiin, ihonvärien pehmeyteen. Tämä huomio pintarakenteisiin, joka on peräisin ranskalaisesta muotokuvaperinteestä, myötävaikuttaa hänen hahmojensa aistittavaan läsnäoloon.

Kaksi teosta havainnollistaa hyvin tätä tapaa, ja ne ovat nykyään saatavilla jäljennöksinä. Muotokuva istuvasta miehestä yllään punainen viitta ja kädessään kirje osoittaa maalarin lavastuksen tajun: viitan syvä punainen jäsentää sommittelun ja kiinnittää katseen, kun taas kädessä pidetty kirje tuo mukaan hillityn kerronnallisen yksityiskohdan, joka viittaa henkilön tehtävään, kirjeenvaihtoon tai virkaan. Tämä pidellyn esineen aihe, joka oli aikansa muotokuvassa yleinen, mahdollisti mallin yksilöinnin ja hänen asemansa tai huoliensa esiin tuomisen.

Muotokuva naisesta puolestaan todistaa siitä hienovaraisuudesta, jolla Belle lähestyi naismuotokuvaa. Siinä painopiste asettuu mielellään pukeutumisen elegantsiin, ryhdin sulokkuuteen ja muotoilun herkkyyteen. Nämä kaksi teosta, jotka täydentävät toisiaan, antavat oikean käsityksen siitä tasapainosta, jota maalari tavoitteli esityksen arvokkuuden ja kunkin kasvon ainutlaatuisuuteen kohdistetun huomion välillä.

Alexis Simon Bellen uudelleenlöytäminen tänään

Kauan kuuluisampien muotokuvamaalarien varjossa pysyneenä Alexis Simon Belle saa nykyään osakseen uutta kiinnostusta, jota ruokkii jakobiittihovin historiaan ja vallan kuvien liikkeeseen 1600- ja 1700-lukujen taitteessa kohdistettu uusi huomio. Hänen muotokuviaan säilytetään useissa julkisissa kokoelmissa, joissa ne ovat rinnakkain hänen aikansa suurten nimien teosten kanssa ja antavat mahdollisuuden arvioida ranskalaisen muotokuvakoulun elinvoimaa.

Taiteenystävälle kuten historioitsijallekin Bellen tuotanto tarjoaa kaksinkertaisen kiinnostuksen: esteettisen, toteutuksen laadun ja sommittelujen elegantin pelkistetyn tyylin ansiosta; dokumentaarisen, sen todistuksen kautta, jonka se antaa maanpakolaisten yhteisöstä ja muotokuvan käytöstä hovikulttuurissa. Hänen maalaustensa jäljennökset mahdollistavat tämän historian ja hienostuneisuuden osan tuomisen omaan kotiin ja nykyisen sisustuksen seinillä sellaisen muotokuvataiteen muiston jatkamisen, josta puhutaan nykyään aivan liian harvoin. Alexis Simon Bellen uudelleenlöytäminen merkitsee näin ranskalaisen muotokuvan suuren perinteen yhden vaatimattoman mutta olennaisen lenkin löytämistä.

Tutustu kaikkiin Alexis Simon Bellen taulujen jäljennöksiin.