Frederic Edwin Church kuuluu niihin taiteilijoihin, jotka nostivat amerikkalaisen maiseman arvoonsa. Thomas Colen suorana perillisenä ja Hudson River School -koulukunnan toisena suurena nimenä hän yhdisti tieteellisen havainnoinnin ja ylevän tunnun luodakseen ennennäkemättömän laajoja näkymiä. Itärannikon metsistä Andien tulivuoriin hänen tuotantonsa heijastaa jatkuvaa maantieteellistä uteliaisuutta ja harvinaista teknistä hallintaa. Tämä esittely tarkastelee hänen uraansa, aikaansa ja keskeisiä teoksiaan valottaakseen sitä asemaa, joka hänellä yhä tänäänkin on maisemamaalauksen historiassa.
Ura Uuden-Englannin ja maailman välillä
Frederic Edwin Church syntyi vuonna 1826 Hartfordissa Connecticutissa. Hänen lahjakkuutensa huomattiin varhain, ja hänestä tuli Hudson River School -koulukunnan perustajan Thomas Colen oppilas, jonka luona hän oleskeli Catskillissä vuodesta 1844 lähtien. Tämä oppivuosi oli ratkaiseva: Cole välitti oppilaalleen kiinnostuksen maisemaan itsenäisenä aiheena, joka on ladattu moraalisella ja henkisellä merkityksellä. Mutta siinä missä mestari suosi allegoriaa, Church suuntasi maalaustaan vähitellen kohti tarkempaa, lähes dokumentaarista tapaa toistaa havaittua luontoa.
Toisin kuin monet maisemamaalarit, jotka pysyivät sidoksissa yhteen alueeseen, Churchista tuli suuri matkailija. Hän kiersi Pohjois-Amerikkaa, mutta myös Etelä-Amerikkaa, jonne hän matkusti kahdesti 1850-luvulla, kiiveten Andeille ja tutkien Ecuadorin tulivuoria. Nämä retkikunnat, joita ruokki luonnontutkija Alexander von Humboldtin lukeminen, muovasivat pysyvästi hänen katsettaan. Myöhemmin hän matkusti myös arktisille alueille, Antilleille, Eurooppaan ja Lähi-itään, tuoden jokaiselta matkalta laajan valikoiman tutkielmia.
Hudson River Schoolin konteksti
Churchin tuotannon sijoittamiseksi on syytä muistaa liike, johon se kytkeytyy. Hudson River School viittaa joukkoon amerikkalaisia maalareita, jotka olivat aktiivisia 1820-luvulta alkaen ja joita yhdisti vähemmän oppijärjestelmä kuin yhteinen kiintymys kansalliseen maisemaan. Voimakkaassa muutoksessa olevan maan äärellä, jota leimasivat teollistuminen ja laajeneminen länteen, nämä taiteilijat pyrkivät ikuistamaan yhä koskemattoman luonnon suuruuden. Hudsonin laakso, josta liike on saanut nimensä, muodostaa sen alkuperäisen keskuksen.
Church kuuluu tämän koulukunnan toiseen sukupolveen, joka laajensi huomattavasti lajityypin maantieteellistä horisonttia. Hänen kankaansa eivät enää rajoitu Catskilleihin tai Adirondackeihin: ne syleilevät kokonaisia mantereita napapiiriltä tropiikkiin. Tähän kunnianhimoon liittyy tarkkuuden vaatimus, jonka voi kytkeä 1800-luvun tieteelliseen henkeen, jolloin geologia, kasvitiede ja meteorologia kokivat nopean nousun. Näin maalarista tuli sellaisen aikakauden tulkki, joka jakautui edistyksen lumon ja luonnonympäristöjen haurauden tiedostamisen välille.
Tuotanto tieteen ja tunteen risteyksessä
Churchin maalaustaide tunnistaa kyvystään sovittaa yhteen kaksi usein vastakkain asetettua vaatimusta: havainnon tarkkuuden ja tunteen voiman. Hänen suuret sommitelmansa perustuvat lukemattomiin valmisteleviin tutkielmiin, luonnoksiin ja hahmotelmiin, jotka on tehty ulkoilmassa ja jotka hän sitten yhdistää ateljeessa laatiakseen huomattavan johdonmukaisia kokonaisnäkymiä. Yksinkertaisesti Tutkielma -nimen saanut teos todistaa tästä perustavasta työtavasta, jossa motiivin parissa tehty työ edeltää ja valmistelee lopullista sommitelmaa.
Hänen 1860-luvulla tekemänsä itämaiset matkat avaavat uuden luvun hänen taiteessaan. Maalari kiinnostui tuolloin Välimeren ja Lähi-idän maisemien valosta ja tunnelmasta, kuten teos Kevät Levantissa antaa ymmärtää. Tämä juonne jatkaa hänen jatkuvaa pyrkimystään: tavoittaa kullekin alueelle ominaiset valon vaikutelmat, olipa kyse iltaruskon hehkusta, napajäätiköiden kylmästä kirkkaudesta tai kevätaamun lempeydestä. Väri ei ole hänellä koskaan itsetarkoitus: se pyrkii tekemään aistittavaksi paikan ja hetken totuuden.
_Frederic_Edwin_Church.jpg?width=1280)
Tämän tuotannon sisällä trooppiset ja metsäiset näkymät saavat huomattavan sijan. Niissä näkyy hänen huomionsa kasvillisuuteen, lehvistöön ja varjojen leikkiin. Reproduktioina saatavilla olevista aiheista Maalaus Puita Jamaikalla Antillit viittaa maalarin oleskeluun Antilleilla ja hänen kiinnostukseensa saaristomaisemien rehevyyteen, kun taas Maalaus Syksyinen metsä viittaa hänen pohjoisamerikkalaisiin maisemiinsa ja syksyn väriloistoon. Nämä aiheet, henkilökohtaisemmat kuin hänen suuret panoraamakoneistonsa, paljastavat hänen lahjakkuutensa toisen puolen, joka on lähempänä herkkää tutkielmaa kuin näyttävää osoitusta.
Jälkimaine ja uudelleenlöytäminen
Elinaikanaan Church nautti huomattavasta maineesta. Hänen suuria kankaitaan esiteltiin maksullisissa näyttelyissä, jotka houkuttelivat väkijoukkoja ja herättivät runsaasti kommentteja Amerikassa, joka oli tuolloin janoinen kuvia omasta alueestaan ja kaukaisesta maailmasta. Tähän kuuluisuuteen liittyi kansainvälinen tunnustus etenkin Euroopassa, jossa hänen työnsä pantiin merkille. Maalari pystytti lisäksi Hudsonin laakson kukkuloille asumuksen, joka oli suunniteltu itsenäiseksi teokseksi ja jonka sisustus heijastaa hänen mieltymystään kulttuureihin, jotka hän oli löytänyt matkojensa varrella.
1800-luvun loppu, jota leimasi Euroopasta tulleiden uusien estetiikkojen nousu, varjosti jonkin verran amerikkalaista maisemamaalausta, ja Churchin maine hiipui hänen elämänsä viimeisinä vuosina. Hän kuoli vuonna 1900. Vasta 1900-luvun jälkipuoliskolla kritiikki löysi täysin uudelleen Hudson River Schoolin merkityksen ja sen myötä hänen tuotantonsa ainutlaatuisuuden. Nykyään hänen maalauksensa ovat suurissa julkisissa kokoelmissa ja saavat osakseen uudistunutta huomiota.
Tämä kiinnostuksen elpyminen johtuu epäilemättä tavasta, jolla Church osasi tehdä maisemasta samaan aikaan täsmällisen ja lyyrisen kielen. Hänen näkymänsä eivät tyydy vain kuvailemaan: ne kutsuvat mietiskelemään luonnon järjestystä ja mittasuhteettomuutta aikana, jolloin se alkoi väistyä ihmisen toiminnan tieltä. Juuri tämä koskaan ratkeamaton jännite tarkkuuden ja ihmetyksen välillä antaa yhä hänen tuotannolleen erityisen kaikupohjan ja oikeuttaa sen asettamisen vuoropuheluun, reproduktiona, nykypäivän sisustusten kanssa.
Tutustu kaikkiin Frederic Edwin Churchin maalausten reproduktioihin.
