Ferrarassa 31. joulukuuta 1842 maalarin poikana syntynyt Giovanni Boldini kuuluu siihen italialaisten taiteilijoiden sukupolveen, joka teki Pariisista todellisen työhuoneensa. Firenzessä koulutuksensa saanut ja Macchiaioli-ryhmää lähellä ollut taiteilija matkusti Lontooseen 1870-luvun alussa ennen kuin asettui Ranskan pääkaupunkiin vuosina 1871–1872. Siellä hänestä tuli John Singer Sargentin rinnalla yksi Belle Époquen suurista seurapiirien muotokuvamaalareista. Hänen nopea ja aaltoileva siveltimenjälkensä, joka toi hänelle lisänimen ”Master of Swish”, loi hoikkia hahmoja, terävän liikkeen tajun ja hehkuvia kankaita. Pariisissa 11. tammikuuta 1931 kuollut Boldini jätti jälkeensä tuotannon, jossa eleganssi yhdistyy harvinaiseen maalaukselliseen energiaan.
Italialainen Pariisissa, Firenzestä seurapiireihin
Boldinin ura kulkee käsi kädessä murroksessa olleen eurooppalaisen taiteen kanssa. Firenzessä, koulutusvuosinaan, hän seurusteli Macchiaioli-taiteilijoiden kanssa, jotka suosivat värillistä läiskää, valon ja varjon selkeää vastakohtaa sekä aiheen välitöntä tavoittamista. Tämä koulukunta opetti hänet katsomaan nopeasti ja maalaamaan raskaudetta, tavoittamaan vaikutelman ennen kuin se jähmettyy. Lontoon-oleskelu 1870-luvun alussa saattoi hänet sitten varakkaan asiakaskunnan ja muotokuvan lajityypin pariin, jossa hän otti ensiaskeleensa.
Hänen asettumisensa Pariisiin vuosina 1871–1872 oli ratkaisevaa. Kaupunki kokosi tuolloin yhteen tilaukset, mallit ja ateljeiden kannustavan kilpailun. Boldini löysi sieltä ihanteellisen maaperän lahjakkuudelle, jota mikään ei näyttänyt hillitsevän. Hän ei saapunut valmiiseen menestykseen: hänen oli ensin hankittava nimi, maine ja kaikista muista erottuva tyyli. Juuri Pariisissa hän vähitellen muovasi tämän nopeuden ja aaltoilun tyylin, josta tuli hänen tunnusmerkkinsä, ja siellä hän kohtasi aikansa näkyvimmät hahmot.
Belle Époquen muotokuvamaalari
Boldinin erottaa muista käsitys muotokuvasta liikkeessä olevana muotokuvana. Siinä missä toiset etsivät vakaata asentoa, hän tavoittelee hetkeä, jolloin keho avautuu, käsi kohoaa tai kangas liukuu. Sivellin kiitää, venyy ja kaartuu; laskokset näyttävät virtauksen läpäisemiltä. Lisänimi ”Master of Swish”, kankaan liikkeen mestari, kertoo hyvin tämän maalatun aineen virtuositeetin, joka antaa hänen kankailleen niiden niin erityisen värähtelyn. Hahmot venyvät, hienostuvat ja saavat pystysuoruutta ja sulokkuutta.
Tämä tyyli saa tunnuskuvansa teoksessa ”Kreivi Robert de Montesquiou” (1897, Orsayn museo). Malli esiintyy siinä täydellisenä dandynä, viimeistä yksityiskohtaa myöten harkitun eleganssin ruumiillistumana. Tämä dandy innoitti Marcel Proustille paroni de Charlusin hahmon: Boldinin muotokuva vangitsee näin yhteen kuvaan kokonaisen puolen vuosisadan lopun herkkyydestä. Paletti, joka keskittyy syviin mustiin ja muutamiin vaaleisiin korostuksiin, kohdistaa huomion eleeseen ja katseeseen.
Boldinin mallien piiri on kuin Belle Époquen luettelo. Hän maalasi Cléo de Méroden, markiisitar Casatin ja myös Whistlerin. Vuonna 1886 hän teki myös pastellilla muotokuvan Giuseppe Verdistä, tavoitettuna sellaisella keinojen niukkuudella, joka erottuu hänen suurten tilaustöidensä loistosta. Tämä monimuotoisuus osoittaa taiteilijan, joka kykeni mukauttamaan siveltimenjälkensä kunkin läsnäoloon luopumatta koskaan omasta eloisuudestaan.
Pariisin kaduilta intiimeihin hahmoihin
Ennen kuin hänestä tuli seurapiirien vakiomaalari, Boldini oli harjaannuttanut kättään vaatimattomampien aiheiden parissa. Uransa alussa hän maalasi lukuisia genrekohtauksia sekä näkymiä pariisilaisilta kaduilta ja puistoista, joissa hänen rajauksen tajunsa ja liikkeen makunsa jo pääsivät esiin. Nämä intiimimmät sommitelmat, vähemmän näyttävät kuin kypsyyskauden muotokuvat, paljastavat olennaisen puolen hänen taiteestaan: huomion arkiseen elämään, ohikulkijoihin ja lehtokujan valoon. Niissä aavistaa Macchiaiolien parissa muovautuneen katseen, joka on tarkkana läiskälle ja tunnelmalle.
Tähän juonteeseen sijoittuu ”Muusikko”, josta Artem Legrand tarjoaa jäljennöksen. Teos siirtää huomion seurapiirien maailmasta hahmoon, joka on uppoutunut toimintaansa ja soittimeensa. Sivellin säilyttää siinä kaiken hermokkuutensa, mutta asettuu hartaan kohtauksen palvelukseen ennemmin kuin loiston esittelyyn. Näin voi mitata, kuinka Boldinin nopeus ei ole pelkkä efekti: se palvelee yhtä lailla seurapiirien loistoa kuin musiikillisen hetken hartautta. Ne, jotka haluavat tutustua tähän maalaukseen, voivat ihailla sen jäljennöstä nimeltä Muusikko.
Naismuotokuva puolestaan on alue, jolla maalari näyttää koko mittansa. ”Neiti Émilienne Le Royn muotokuva” tarjoaa siitä kauniin esimerkin. Malli on käsitelty tuolla hoikalla eleganssilla, joka luonnehtii Boldinia, ja hahmo hienostuu venytetyn siveltimenjäljen ja taidokkaasti eloon herätettyjen kankaiden vaikutuksesta. Tyyni ja tarkkaavainen kasvo on vastakohta ympäröivän maalatun aineen väreilylle. Otsikolla Neiti Émilienne Le Royn muotokuva tarjottu jäljennös antaa löytää uudelleen tuon jännitteen katseen vakauden ja pinnan värähtelyn välillä, joka tekee hänen parhaista teoksistaan arvokkaita.
Sivellin, paletti, tyyli
Ymmärtääkseen Boldinia on palattava siihen, mikä tekee hänen työstään yhtenäisen aiheiden moninaisuudesta huolimatta. Ensinnäkin hänen siveltimensä: nopea, aaltoileva, ei koskaan pikkutarkka, se jättää katseelle näkyvän jäljen eleestä. Sitten hänen mustansa, syvät ja vivahteikkaat, jotka jäsentävät niin monta sommitelmaa ja tuovat esiin kasvojen ihonvärin tai vaalean kankaan hehkun. Lopuksi hänen taitonsa kankaissa: silkit, satiinit ja laskokset, joita hän saa aaltoilemaan kuin henkäyksen alla. Tämä kokonaan liikkeeseen suuntautunut tyyli selittää sen kestävän moderniuden, joka on muotokuvamaalarilla, joka kuitenkin oli kiinni seurapiirimuotokuvan säännöissä. Mikään hänessä ei ole staattista: maalaus näyttää olevan saman liikkeen vallassa, taustasta hahmoihin.
Boldinin herättäminen eloon sisustuksessa
Boldinin teokset sopivat luontevasti sisustuksen elämään, kunhan niiden henkäystä kunnioitetaan. Jäljennös kuten ”Muusikko” tai naismuotokuva vaatii seinän, joka jättää sille ilmaa: kannattaa välttää ympäröivää ylikuormaa ja suosia suhteellisen pelkistettyä seinää, jolla hahmo ja kankaiden liike pääsevät hengittämään. Pystysuuntainen formaatti, joka on maalarilla yleinen, sopii hyvin kapealle seinäpinnalle, kahden ikkunan väliin tai konsolipöydän yläpuolelle, siihen missä sommitelman hoikkuus saa arkkitehtonisen kaiun.
Valolla on tässä ratkaiseva rooli. Boldinin syvät mustat ja vaaleat korostukset hyötyvät pehmeästä, mieluiten sivusta tulevasta valosta, joka paljastaa aineen vivahteet murskaamatta vastakohtia. Liian edestä tuleva valaistus litistäisi siveltimen värähtelyn; himmennetty luonnonvalo tai suunnattu valopiste palauttaa sen sijaan kankaiden koko syvyyden. Neutraalisävyisessä olohuoneessa tällaisesta teoksesta tulee katseen kiintopiste; värikkäämmässä huoneessa se käy vuoropuhelua ympäröivien sävyjen kanssa, kunhan sille jätetään hengitystilaa.
Saman taiteilijan useiden aiheiden kokoaminen yhteen, esimerkiksi muotokuva ja genrekohtaus, mahdollistaa yhtenäisen kokonaisuuden, joka kertoo hänen teostensa kahdesta puolesta, seurapiirien ja intiimin. Tämän löytöretken jatkamiseksi ja formaattien vertailemiseksi voi selata kaikkia Giovanni Boldinin taulujen jäljennöksiä ja valita ne, jotka sopivat parhaiten tilan valoon ja henkeen. Näin ripustettuina nämä kuvat säilyttävät jotakin siitä energiasta, joka kulki maalarin käden läpi, ja muistuttavat sisustuksen rauhassa Belle Époquen elävästä eleganssista.
