Maalari, koristetaiteilija ja teoreetikko Maurice Denis (1870–1943) on erityisasemassa 1800-luvun lopun ranskalaisen taiteen historiassa. Nabis-ryhmän keskeisenä hahmona hän oli myös yksi harvoista sukupolvensa taiteilijoista, jotka yhdistivät siveltimen käytön ja kirjalliseen pohdintaan, ja jätti jälkeensä teoreettisen tuotannon, jonka vaikutus ulottuu paljon aikalaispiiriä laajemmalle. Hänen uransa, jota leimasivat syvä katolinen usko ja halu uudistaa maalaustaidetta, valaisee ratkaisevaa hetkeä: sitä, jolloin taide irrottautui naturalismista vahvistaakseen keinojensa vapauden. Tämä katsaus pyrkii hahmottamaan hänen uransa suuret linjat ja sijoittamaan muutaman tunnusomaisen teoksen, joita galleriamme nostaa esiin.
Pariisilainen koulutus Condorcet-lyseosta Académie Julianiin
Granvillessa vuonna 1870 syntynyt Maurice Denis varttui Saint-Germain-en-Layessa, Pariisin seudulla. Nuorena hän kävi Pariisin Condorcet-lyseota, jossa hän solmi ratkaisevia ystävyyssuhteita tulevien taiteilijoiden kanssa, joiden joukossa olivat Édouard Vuillard ja Ker-Xavier Roussel. Tämä kausi ruokki hänessä kaksinaista kutsumusta: piirtämistä ja taidetta koskevaa pohdintaa, jonka hän kirjasi jo varhain ahkerasti pitämäänsä päiväkirjaan.
Hänen koulutuksensa jatkui Académie Julianissa, yksityisessä oppilaitoksessa, johon tuolloin virtasi lukuisia nuoria maalareita, sekä École des Beaux-Artsissa. Juuri Académie Julianissa Denis tapasi Paul Sérusierin, Pierre Bonnardin, Paul Ransonin ja muita tovereita, joiden kanssa hän pian perustaisi ryhmän. Tämä oppimisympäristö, jossa risteytyivät akateeminen opetus ja intohimoiset keskustelut uusista suuntauksista, antoi hänelle mahdollisuuden vahvistaa kriittistä katsettaan ja punnita perinteen ja taidekenttää kuohuttavien pyrkimysten välistä etäisyyttä.
Nabis-ryhmän teoreetikko
1880-luvun lopulla Sérusier toi Pont-Avenista mukanaan pienen maalatun tutkielman, joka oli tehty Paul Gauguinin neuvojen mukaan ja jota hänen ystävänsä nimittivät ”Talismaaniksi”. Tämä teos, jossa väri irtautuu aiheen uskollisesta kuvaamisesta, toimi paljastajana. Denisin ympärille muodostui tuolloin nabis-ryhmä, jonka nimi on lainattu hepreasta ja tarkoittaa ”profeettoja”. Näitä nuoria taiteilijoita yhdisti pyrkimys katkaista side luonnon jäljittelyyn ja korostaa muotojen synteesiä, väripintaa ja maalatun pinnan koristeellista arvoa.
Maurice Denisistä tuli nopeasti liikkeen teoreettinen ääni. Vuonna 1890 hän julkaisi Art et Critique -lehdessä tekstin nimeltä ”Uustraditionalismin määritelmä”, joka avautuu kuuluisaksi jääneellä lauseella: maalaus on ennen kuin se on mikään aihe, olennaisesti tasainen pinta, joka on peitetty tiettyyn järjestykseen koottujen värien avulla. Tämä lausahdus, jota usein siteerataan maalaustaiteen itsenäisyyttä koskevien nykyaikaisten pyrkimysten ennakointina, tiivistää ryhmän esteettisen suunnan. Se vahvistaa maalauksellisen keinon ensisijaisuuden anekdoottiin nähden ja antaa värien järjestelylle oman arvonsa.
Tämä pohdinta ei tapahtunut aiheen kustannuksella vaan vuoropuhelussa sen kanssa. Denisillä teoria palvelee näkemystä, jossa maalaus voi jälleen tulla henkiseksi kieleksi, joka kykenee ilmaisemaan sisäisyyttä ja pyhää yhtä lailla kuin näkyvää maailmaa. Näin hän ilmentää erityistä asemaa nabien joukossa, älyllisen ankaruuden ja uskonnollisen herkkyyden välillä.
Usko, väri ja pyhä taide
Uskonnollinen ulottuvuus läpäisee koko Maurice Denisin tuotannon. Palavana katolilaisena hän pyrki uudistamaan pyhää taidetta, jonka hän katsoi tuolloin jäykistyneen sovinnaisuuksien vuoksi. Hänen uskonnollisaiheiset sommitelmansa siirtävät usein Raamatun kohtaukset nykyaikaisiin tai tuttuihin miljöisiin, sekoittaen arjen ja salaisuuden. Tämä lähestymistapa pyrkii tekemään hengellisyydestä lähestyttävää ja läsnä olevaa, kaukana jähmettyneestä kuvastosta. Hänelle rakkaisiin aiheisiin kuuluu Marian ilmestys, jota hän toisti useaan otteeseen ja jota kuvastaa galleriamme tarjoama reproduktio, Maalaus Ilmestys keväisessä puutarhassa - Maurice Denis, jossa pyhä kohtaus asettuu heräävän puutarhan lempeyteen.
Ensimmäisen maailmansodan jälkeen tämä sitoutuminen jatkui konkreettisessa hankkeessa: Denis osallistui George Desvallièresin rinnalla pyhän taiteen työpajojen (Ateliers d'art sacré) perustamiseen, joiden tarkoituksena oli kouluttaa taiteilijoita uskonnollisten rakennusten koristeluun. Hänen kirkas ja sopusointuinen palettinsa sekä mieltymyksensä tasapainoisiin sommitelmiin löysivät tältä alalta erityisen ilmaisukentän. Pyhä taide ei ollut hänelle sivupolun erikoisala vaan sellaisen käsityksen ydin, jossa kauneus ja usko vastaavat toisiaan.
Teokset, koristeet ja perintö
Maurice Denisin nimeen liittyy useita teoksia, jotka merkitsevät hänen kulkunsa vaiheita. Vuonna 1900 maalattu ja Orsayn museossa säilytettävä Kunnianosoitus Cézannelle kokoaa aixilaismestarin asetelman ympärille nabien ja heidän läheistensä hahmot; maalaus toimii sekä ryhmämuotokuvana että taiteellisen sukulaisuuden julistuksena ja todistaa ihailusta, jota tämä sukupolvi tunsi Paul Cézannea kohtaan. Myös Bretagnella on tärkeä paikka hänen tuotannossaan, kuten teos Bretagnelaisnaisia lehtimajan alla osoittaa, jossa yhdistyvät hänen kiintymyksensä alueeseen ja hänen tajunsa valon kylläämistä intiimeistä kohtauksista.
Tämä mieltymys perhe-elämään ja rauhallisiin miljöisiin näkyy vielä teoksessa Maalaus La Tonnelle, Ker Guen - Maurice Denis, josta galleriamme tarjoaa reproduktion. Lehtimaja, toistuva aihe, tarjoaa maalarille varjojen ja valon leikin, joka soveltuu hänen tavoittelemaansa koristeelliseen sopusointuun ja antaa nähtäväksi kodikkaan seesteisyyden taidetta. Nämä sommitelmat, joissa hahmot sulautuvat hienovaraisesti käsiteltyyn ympäristöön, jatkavat hänen ensimmäisistä kirjoituksistaan lähtien esittämiään periaatteita: värien sopusointu ja pinnan yhtenäisyys ovat ensisijaisia pelkkään kuvailuun nähden.
Denis oli myös tuottelias koristetaiteilija, jota pyydettiin toteuttamaan seinämaalauskokonaisuuksia ja julkisia koristeita, sekä tunnustettu kuvittaja. Hänen kotinsa Saint-Germain-en-Layessa, entinen luostari, jossa hän asui, on nykyään departementin museo, joka on omistettu hänen ja nabien tuotannolle. Kuunneltuna teoreetikkona, hedelmällisenä käytännön taiteilijana ja symbolismin ja 1900-luvun pyrkimysten välisenä välittäjänä Maurice Denis jättää perinnön, jonka rikkaus kumpuaa juuri tästä ajattelun ja käsityön liitosta. Hänen teostensa uudelleen löytäminen tai uskollisen reproduktion ottaminen kotiin merkitsee yhteyden solmimista hetkeen, jolloin maalaustaide vahvisti hillitysti ja vakaumuksella omien keinojensa arvon.
Tutustu kaikkiin Maurice Denisin taulujen reproduktioihin.
