Harva taiteilija on muovannut mielikuviamme Afrikan eläimistöstä yhtä voimakkaasti kuin Wilhelm Kuhnert. Tämä 1800- ja 1900-lukujen taitteessa toiminut saksalainen eläinmaalari omisti uransa suurten villieläinten kuvaamiselle — ei enää eläintarhan kuriositeetteina, vaan olentoina, jotka on tavoitettu omassa luonnollisessa ympäristössään. Hänen leijonansa, norsunsa ja savannikohtauksensa yhdistävät lähes tieteellisen tarkkuuden ja aidon maalauksellisen kunnianhimon. Tämä artikkeli tarkastelee asiallisesti ja dokumentoidusti tämän taiteilijan uraa, hänen omaleimaista menetelmäänsä ja hänen jättämäänsä perintöä.
Ura berliiniläisen ateljeen ja Afrikan mantereen välillä
Wilhelm Kuhnert syntyi vuonna 1865 Oppelnissa Sleesiassa, joka oli tuolloin Preussin provinssi. Jo varhain eläinten piirtämisestä kiinnostunut hän opiskeli Berliinin taideakatemiassa, jossa hän sai vankan akateemisen koulutuksen tunnettujen mestareiden johdolla. Tämä koulutus antoi hänelle piirustuksen, anatomian ja sommittelun hallinnan, joka jäi hänen koko työnsä perustaksi. Berliini oli tuohon aikaan merkittävä taiteellinen ja tieteellinen keskus, ja nuori maalari joutui kosketuksiin ympäristön kanssa, jossa luonnon kuvaamisella oli tärkeä sija.
Kuhnertin erottaa monista aikalaisistaan hänen päätöksensä olla tyytymättä pelkkiin eläintarhoissa tai kokoelmissa nähtäviin eläimiin. 1890-luvulta alkaen hän teki sarjan matkoja Itä-Afrikkaan, erityisesti Saksan Itä-Afrikan alueille, jotka vastaavat suurelta osin nykyistä Tansaniaa. Nämä usein pitkät ja rasittavat retkikunnat veivät hänet savannien sydämeen ja tarjosivat hänelle tilaisuuden tarkkailla suuria nisäkkäitä suoraan niiden ympäristössä. Uransa aikana hän laajensi tutkimusaluettaan muille seuduille ja rikastutti jatkuvasti aiheidensa ja vaikutelmiensa varastoa.
Maastossa tehty havainnointi menetelmänä
Kuhnertin lähestymistapa perustuu vakaumukseen: jotta eläimen voisi maalata oikein, se on täytynyt nähdä elävänä. Maastossa hän työskenteli luonnosten ja nopeiden tutkielmien avulla, merkiten muistiin asennot, mittasuhteet, valon leikin turkeissa, ihon pinnan tai levossa olevan pedon olemuksen. Nämä paikan päällä tehdyt dokumentit muodostivat raaka-aineen, jota hän sitten hyödynsi ateljeessa laatiakseen laajempia ja viimeistellympiä sommitelmia. Tämä edestakainen liike suoran havainnoinnin ja harkitun maalaustyön välillä antaa hänen teoksilleen niiden kaksinaisen luonteen, joka on samalla elävä ja rakennettu.
Hänen mieliaiheensa oli leijona, jota hän tutki pitkään ja jonka hän auttoi vakiinnuttamaan yhteisessä mielikuvituksessa savannin tunnuskuvana. Mutta hänen katseensa syleili koko mantereen eläimistöä, vesilähteen ympärille kokoontuneista norsuista antilooppeihin ja suuriin petoihin. Afrikan erityiselle valolle, maan lämpimille sävyille ja horisonttien äärettömyydelle herkkänä hän asetti eläimen aina johdonmukaiseen luonnolliseen ympäristöön torjuen studiomallin keinotekoisen eristyneisyyden.
Kuhnert ei rajoittanut kiinnostustaan pelkästään eläimiin. Matkojensa aikana hän teki myös tutkielmia maisemista ja kohtaamistaan väestöistä, kuten arabimiehen muotokuvan kaltainen aihe osoittaa. Nämä työt, jotka täydentävät hänen eläinaiheisia kohtauksiaan, paljastavat saman pyrkimyksen todellisuudenmukaisuuteen ja saman mieltymyksen yksityiskohtien huolelliseen esittämiseen.
Taiteen ja tieteen risteyksessä syntynyt tuotanto
Yksi Kuhnertin uran merkittävimmistä puolista liittyy hänen panokseensa tieteellisessä kuvituksessa. Hän kuuluu niihin taiteilijoihin, jotka toimittivat kuvalaattoja suurille saksankielisille luonnontieteellisille julkaisuille, muun muassa kuuluisalle Brehmin eläintieteelliselle tietosanakirjalle, jota pidettiin pitkään sivistyneen suuren yleisön viitteenä. Tämä yhteistyö kuvaa täydellisesti maalarin erityistä asemaa taiteen maailman ja luonnontieteellisen tiedon välissä.
Tässä yhteydessä tarkkuus ei ole kärsitty pakko vaan tietoisesti hyväksytty vaatimus. Anatominen täsmällisyys, käyttäytymisen oikeellisuus ja ympäristön todenmukaisuus palvelevat dokumentaarista pyrkimystä: näyttää eläin sellaisena kuin se todella on. Silti Kuhnert ei koskaan typisty pelkäksi kuvittajaksi. Hänen viimeistellyimmillä kankaillaan on varsinainen maalauksellinen ulottuvuus, joka syntyy sommittelun tajusta, valon käsittelystä ja kyvystä luoda tunnelma. Juuri tämä ankaruuden ja herkkyyden liitto selittää hänen teoksensa kestävän maineen.
Jälkimaine ja uudelleenlöytäminen
Wilhelm Kuhnert kuoli vuonna 1926. Hän jätti jälkeensä laajan tuotannon, joka on syvästi vaikuttanut siihen, miten eurooppalainen yleisö mielsi Afrikan eläimistön. Pitkään jäljennösten ja kuvitusten kautta levinneet hänen kuvansa vaikuttivat huomattavasti, jopa siinä määrin, että eräät suuriin villieläimiin liitetyt visuaaliset konventiot ovat paljossa velkaa hänelle. Näin hänen työnsä liittyy laajempaan historiaan, siihen kuinka Eurooppa katsoi Afrikkaa siirtomaa-aikana — ulottuvuus, jota nykytutkimus ei jätä kyseenalaistamatta.
Viime vuosikymmeninä Kuhnertin tuotanto on saanut uutta huomiota, erityisesti näyttelyiden ja tutkimusten kautta, jotka asettavat hänen uransa historialliseen ja taiteelliseen asiayhteyteensä. Tämä uudelleenlöytäminen antaa mahdollisuuden arvostaa hänen maalauksensa teknistä laatua ja samalla sijoittaa se selkeäsilmäisesti niihin keskusteluihin, jotka läpäisevät nykyistä taidehistoriaa. Se vahvistaa, ettei taiteilijaa voi typistää yhteen ainoaan luokkaan: hän oli samalla järjestelmällinen tarkkailija, tieteellinen kuvittaja ja sanan täydessä merkityksessä maalari.
Nykypäivän harrastajalle Wilhelm Kuhnertiin tutustuminen merkitsee kärsivällisen työn jäljille pääsyä — työn, joka koostui retkikunnista ja havainnoinnin tunneista ja joka valjastettiin elävän luonnon uskollisen esittämisen palvelukseen. Hänen savannikohtauksensa, petonsa ja vesirajaan kokoontuneet norsunsa viehättävät edelleen tasapainollaan luonnontieteellisen totuuden ja maalauksellisen läsnäolon välillä. Hänen maalaustensa kautta meille välittyy tietty käsitys villistä luonnosta, samalla täsmällinen ja suurenmoinen, joka säilyttää vuosisata myöhemminkin koko vetovoimansa.
Tutustu kaikkiin Wilhelm Kuhnertin taulujen reproduktioihin.
